据外媒报道，当亚马逊上周宣布要把全球（qiú）25万名员工的最（zuì）低工资（zī）提（tí）升至（zhì）每小时（shí）15美元时，这家（jiā）公司（sī）对一个相（xiàng）关但又敏感的话题避而不（bú）谈（tán）：机器将在何时替代大多（duō）数在亚马逊仓储（chǔ）中心上班的员工？

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10月12日早间消（xiāo）息，亚马逊已（yǐ）使（shǐ）用机（jī）器（qì）人来处（chù）理仓储中心，履（lǚ）行中心中的一些工作，且淡化了（le）机器人替代从货架上（shàng）拿取物品并放入纸箱进行包（bāo）装和运输的“分拣员”的风险。 据三（sān）位了解（jiě）这项工作的人士表示，亚马逊（xùn）正（zhèng）开发机（jī）器（qì）人，有朝一日可以处（chù）理（lǐ）分拣（jiǎn）员的工作。其中一名（míng）目睹机（jī）器人开发（fā）工作的人（rén）士称，亚马逊的（de）一个（gè）研究（jiū）项（xiàng）目涉及可以视觉（jiào）识别从传送（sòng）带上下来（lái）的物品，并用（yòng）压缩空气（qì）真空抓取器捡（jiǎn）起（qǐ）它们，然后将（jiāng）它们从传送带上移到桌子或架子（zǐ）上的机器人。

亚马（mǎ）逊只是众多（duō）寻求制造能像（xiàng）人类一样高效分（fèn）拣（jiǎn）的（de）机器的（de）公司之（zhī）一（yī）。这是一（yī）项极其困难的工程挑战，其他网（wǎng）上零（líng）售商，如中国的京东，一直在吹捧开发分拣机器人的进展，作为发（fā）展全（quán）自动化（huà）电子商（shāng）务履行中心的更广（guǎng）泛努力的（de）一部（bù）分。学术研究（jiū）人员和Kindred Systems、RightHand Robotics和Soft Robotics等初（chū）创公司（sī）正在（zài）销售使用（yòng）真空驱动和其他类（lèi）型的抓取器来自动化人类分拣员的部（bù）分或全部工作的产品。

亚马逊表示，分拣机器（qì）人还没有准备好在亚（yà）马（mǎ）逊履行中心处理（lǐ）各（gè）种不（bú）同形状、重量和尺寸（cùn）的（de）物（wù）品（pǐn）。亚马逊物流机（jī）器人公司Amazon Robotics副总裁（cái）布（bù）拉德·波特（Brad Porter）在电（diàn）子邮件声明中表示（shì），人类分拣员（yuán）同样还在发现（xiàn）问题方面做得更（gèng）好，如（rú）一（yī）罐（guàn）洗衣粉在（zài）运送给顾客之前出现破损。

“我们（men）定期查看我们（men）的运营情况，并评估我们如何能够通过（guò）技术为员工创造新的（de）解（jiě）决方案，”波（bō）特说。“当（dāng）谈（tán）到使用机器人操作进行物品分（fèn）拣时，虽然我（wǒ）们受到研究界工作的鼓舞，但（dàn）简单的事实（shí）是，目前的技术水平无法处（chù）理（lǐ）亚马逊产品挑（tiāo）选的多样性。”

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像（xiàng）其他对（duì）自动（dòng）化（huà）持更（gèng）乐观观点的人一样，亚马逊不赞同预测机器会消灭大量的就业机会（huì）的末（mò）日论（lùn）者（zhě）的观（guān）点。亚马（mǎ）逊的履行中心已部署了成千上（shàng）万的机（jī）器人，其（qí）中大部分是把货架上（shàng）的货物运送到车站的机（jī）动推（tuī）车，然后再由人类分拣（jiǎn）员从推（tuī）车上卸货。亚马逊认（rèn）为，这些机（jī）器人（rén）没有替代（dài）人类工人，而是帮助后者提（tí）高了工作效率。

亚马逊表示，自6年（nián）前开（kāi）始在（zài）履（lǚ）行中（zhōng）心使用机器人以来，该公司（sī）在（zài）全球已聘用了超过30万（wàn）名员工（gōng），而（ér）且该公司计划（huá）在未来继续增加员工数量（liàng）和扩大自动化（huà）工作。亚（yà）马（mǎ）逊（xùn）在全球拥有超过185个履行（háng）中心（xīn），其中超（chāo）过25个拥有机器（qì）人（rén），占（zhàn）比约为14%。

“我们需要（yào）先进技（jì）术和自动化来迎合（hé）客户需求–情况就是（shì）这样，”波特在电邮中表示。

提高生（shēng）产力

目前的工业（yè）机器人非常适合重复性（xìng）的工作，但是在像（xiàng）亚（yà）马逊仓储中心这种环境（jìng）中，机器学习算法必须（xū）有很大（dà）的提升，机器才能识别出它们需（xū）要从一系列物体中挑（tiāo）选（xuǎn）出合适的物品。这些障碍最终会被克服，学术研究（jiū）人员（yuán）和工程师对此毫不怀疑。这（zhè）可（kě）能会（huì）对就业（yè）产生深远的影响（xiǎng），因为在线商务继续吞噬更多的零售业务。

近年（nián）来（lái），尽管（guǎn）亚（yà）马逊仓储中心经常因工作辛苦和低薪遭到批评，但就职（zhí）岗位（wèi）却大幅增（zēng）长。对亚马（mǎ）逊而言，销售的迅猛增（zēng）长（zhǎng）加上低失（shī）业率使得其（qí）仓储中心越来越难（nán）找到员工，这也被（bèi）认为是该公司决定（dìng）提高员工最低（dī）工（gōng）资的主要原（yuán）因。

提（tí）高员工的生（shēng）产力是亚马逊在机器人领域投入巨资的另（lìng）一个（gè）原因。在2012年斥资7.75亿美元（yuán）收购（gòu）机器人初创公司Kiva Systems之后，亚马逊开始在机器人（rén）领域发力。经常批评（píng）亚马逊的（de）非盈利性倡导团体“地方自立协会”的联系主席斯塔西·米切尔（Stacy Mitchell）认为，该（gāi）协会已感受到亚马（mǎ）逊仓储中心（xīn）自动化努力的（de）影响。

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“我们已经（jīng）看到（dào），相对于销（xiāo）售（shòu）额，他们完成订单（dān）所需的工（gōng）人（rén）数量比几年前（qián）减少（shǎo）了不少（shǎo），”米切（qiē）尔说。“所以，我们已看到自动化程（chéng）度提高（gāo）对亚马逊就业人数的（de）影响。但是这一（yī）切都被（bèi）亚马逊增长（zhǎng）和（hé）雇佣大量员工的事实所掩盖。”

技术（shù）挑战

亚（yà）马逊（xùn）之前曾试图通过一年一度（dù）的竞赛来鼓励分拣机器人（rén）的创新。在（zài）该竞赛中，参赛者竞相开发机（jī）器人，以（yǐ）完成分拣物（wù）品并（bìng）将其放在货架上等任务。亚马逊向2017年机器人挑战（zhàn）赛的（de）获胜者颁发了27万美元的奖金。大多数参赛者来自学术界，而不是初创企业。亚马逊在今年并未举办该活动。据接近亚马（mǎ）逊的消息（xī）人士（shì）称（chēng），相反，通过亚马逊研究（jiū）奖项目，该公司已将（jiāng）重点转移到资助学术界的提（tí）案上。

与此同时，中国在线（xiàn）零售商京东宣布计划于12月在天津举办自己的分（fèn）拣挑战活动。据报道，该公司（sī）在上海（hǎi）有一个由少数员工管（guǎn）理的全自动（dòng）履行仓库。员工的工作是监控（kòng）机（jī）器（qì），确保它们正常工作。

技术专（zhuān）家对电子商务履（lǚ）行中心完全自动化需要多长时间有不同的看法。最（zuì）近从加（jiā）州（zhōu）大学伯克利分校分离（lí）出来的机器人初创（chuàng）公司Ambidextrous Laboratories的首席（xí）执行官杰夫·马勒（Jeff Mahler）表示，在不久（jiǔ）的将来，履行中心的部分工作可以（yǐ）实现（xiàn）自动化，如在货架上摆放产品。但是人类在一段时间（jiān）内仍然可以发（fā）挥作（zuò）用，因为由（yóu）于硬件（jiàn）限制，机器人（rén）很（hěn）难抓住某（mǒu）些（xiē）物体。举例来说（shuō），目前的机器（qì）人（rén）很难抓取到难以看（kàn）见的东西，比如水瓶。

更激进（jìn）的预测

成立（lì）时间更长的初创公（gōng）司更乐观地认（rèn）为，分拣机器人将更快得到广泛部署。据向零（líng）售、制药和食（shí）品杂（zá）货公司出售机（jī）械臂的机器人（rén）初创公司RightHand Robotics的产品（pǐn）和营（yíng）销主管文斯·马丁内（nèi）利（Vince Martinelli）称，该公司的产品能够以每小时超过1000件的速（sù）度（dù）处理数十万件（jiàn）产品。 “一旦系（xì）统被配置为执行分拣和放置（zhì）功能，正（zhèng）常操作不需要人工参与，”马丁（dīng）内利说。

另一（yī）家初创（chuàng）公（gōng）司（sī）Kindred Systems最初需要人类帮（bāng）助训练机（jī）器人掌（zhǎng）握物体，利用这些练习（xí）中的数据来提高软件的准（zhǔn）确性。该公司首席执行官吉姆·列弗（fú）（Jim Liefer）说，该公司的机器人（rén）正在逐步取消需（xū）要的（de）人类帮（bāng）助（zhù）。列弗表示，2017年末，该（gāi）公司（sī）的机器人有（yǒu）20%的时间（jiān）是（shì）自（zì）主操作的，现在这个数（shù）据已被提升至85%。

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一位（wèi）支持（chí）机器（qì）人公司的风（fēng）险投（tóu）资家预测（cè），亚马逊可能会在其仓（cāng）库中部署自己的（de）分（fèn）拣机器人，而不是由初创（chuàng）公司开发的机（jī）器人（rén）。这是因为像亚马逊（xùn）这样的公司为了（le）使用（yòng）新（xīn）的机（jī）器人，通常必须对仓库的结构（gòu）进（jìn）行大的改变，这使得他们很难在没有大量定制的情况下将机器人投入到现有的流程中。

撰写了许多机（jī）器人自动化话题图书（shū）的未来（lái）学家和作家马丁·福特（Martin Ford），对自动（dòng）化的（de）速度有（yǒu）着更积极的（de）估计（jì）。福特预（yù）测，亚（yà）马（mǎ）逊将在（zài）5年内用自（zì）动化机器人取代（dài）许多人类分拣员。他说，这些工作的消失（shī）会带（dài）来不（bú）祥的经济影响，因为目前美国3.9%的（de）全（quán）国（guó）失业率（lǜ）在很大程度上是由于（yú）一些公司创（chuàng）造了低收入的服务业（yè）工作（zuò），比如电子（zǐ）商务履行中（zhōng）心的分（fèn）拣员。

福特（tè）表（biǎo）示（shì），如（rú）果没有足够的（de）人有工（gōng）作和收入去购买消（xiāo）费品（pǐn），自动化生产率增长可能会被抵消。他说：“我（wǒ）们必须（xū）解决（jué）要（yào）摆脱人类并用机器代（dài）替他们的（de）问题。”